"Come medico di base ho sentito il bisogno di lavorare durante la paura del cancro"

Una dottoressa di base ha affermato di aver continuato a lavorare nonostante la paura del cancro perché altrimenti i suoi pazienti non sarebbero stati visitati a causa di problemi di personale aggravati dai finanziamenti.

La dottoressa Emily Jones non è la sola a sentirsi sotto pressione: un collega del suo studio nel Galles del Sud teme che lei commetta un errore perché, a causa di pressioni finanziarie, sta visitando più pazienti rispetto al limite giornaliero di sicurezza raccomandato.

Alcuni medici sostengono che questi problemi sono aggravati da un modello di finanziamento sanitario "obsoleto", che non tiene conto di quanto sia malato o scarso il bacino di utenza di uno studio medico.

Il governo gallese ha affermato che alcune parti dei contratti dei medici di base, tra cui le formule di finanziamento, saranno prese in considerazione nell'ambito delle negoziazioni contrattuali annuali.

Il governo del Regno Unito ha dichiarato che sta rivedendo la formula, mentre il parlamento gallese la sta esaminando nell'ambito della sua inchiesta sul futuro dei medici di base.

"Mi fa pensare che non dovrei ammalarmi", ha affermato il dottor Jones.

La trentasettenne si era allontanata di corsa dal suo studio per sottoporsi a un controllo e il suo medico le aveva trovato un nodulo potenzialmente cancerogeno nell'addome.

"Il mio medico di base mi ha detto che avrei dovuto andare subito in ospedale", ha ricordato.

"Ma non potevo perché ero l'unico medico qui e non potevo chiudere l'ambulatorio.

"È stato molto stressante quel pomeriggio cercare di andare avanti. Avevo dolore, ma non c'erano altre opzioni."

La dottoressa Jones ha affermato che quel giorno non c'era abbastanza personale per assisterla a causa di una formula di finanziamento per gli ambulatori dei medici di base in Galles e Inghilterra che, secondo alcuni, non è più adatta allo scopo.

Il giorno seguente, quando arrivarono altri dottori, il dottor Jones poté presentarsi all'appuntamento in ospedale, dove si scoprì che il nodulo non era canceroso.

Ha affermato di essersi sentita male anche nel dover prendersi del tempo libero per recarsi alle visite di emergenza in ospedale e per sottoporsi a interventi chirurgici importanti, perché ciò ha messo a dura prova il suo intervento chirurgico a Cardiff.

"Sento spesso dire che non si pensa al fatto che i medici si ammalino, ma io cerco di ricordare ai miei pazienti che siamo tutti esseri umani", ha aggiunto il dott. Jones, medico di base da otto anni.

Attualmente, Whitchurch Road Surgery, nella zona di Heath della città, gestisce circa 80 appuntamenti al giorno per i circa 8.000 pazienti in lista e prevede un'attesa stimata di quattro settimane per gli appuntamenti di routine.

L'ambulatorio ha dichiarato che alcuni membri del personale lavorano ogni giorno oltre orario per visitare quanti più pazienti possibile nel più breve tempo possibile.

"Ci sono molti pazienti che arrivano e i primi cinque minuti vengono spesi scusandosi per il fatto che non riescono a ottenere un appuntamento", ha affermato la dottoressa Rebecca Towner.

La 44enne ha affermato di poter visitare 30 pazienti al mattino, un numero superiore al limite giornaliero di sicurezza di 25 consigliato dalla British Medical Association (BMA).

La BMA ha affermato che alcuni medici di base visitavano fino a 40 pazienti al giorno a causa dell'aumento del carico di lavoro, in quanto alcuni studi medici affermano di non potersi permettere più dottori.

"Ogni singolo giorno ti preoccupi di commettere un errore", ha aggiunto il dottor Towner.

"C'è più rischio nel visitare un paziente dopo l'altro e meno tempo per pensare. Stiamo spegnendo incendi ed è estenuante."

Ha ammesso che la situazione può essere "demoralizzante" e che i medici che conosce hanno pensato più volte di dimettersi.

"Non riesco a immaginare di fare altro che non sia il medico di base, ma è difficile immaginare come possiamo andare avanti così com'è adesso", ha aggiunto il dott. Towner.

I responsabili dello studio medico Whitchurch Road Surgery hanno imposto un limite al lavoro extra "quando possibile" e sostengono che la mancanza di finanziamenti dovuta al modo in cui il Servizio Sanitario Nazionale paga gli ambulatori dei medici di base significa che non sono stati in grado di pagare gli stessi stipendi di altri studi.

Affermano che ciò significa che non sono in grado di assumere nuovo personale, il che ha aumentato il loro carico di lavoro e, di conseguenza, aumentato i tempi di attesa per gli appuntamenti dei pazienti.

Il responsabile dello studio medico ha dichiarato di aver continuato a lavorare durante il trattamento per un cancro esofageo in stadio tre, nel tentativo di ridurre l'impatto sui pazienti.

"Penso che le cose peggioreranno prima di migliorare", ha affermato Gareth Lucocq, 47 anni.

"Abbiamo molti medici che si laureano in autunno e sfortunatamente non c'è lavoro per loro perché gli studi non possono permettersi i loro stipendi."

In Galles e Inghilterra, i medici di base vengono pagati principalmente in base a una formula introdotta nel 2004, basata su fattori quali l'età e la probabilità di malattia dei pazienti.

Gli attivisti hanno affermato che i dati utilizzati nella formula Carr-Hill risalgono a più di 25 anni fa e che gli studi medici di base nelle città tendono a essere svantaggiati.

I medici lamentano che la formula non si basa sui dati attuali, quindi quando il Servizio Sanitario Nazionale stanzia denaro non tiene conto se l'ambulatorio del medico di base assiste una popolazione particolarmente malata o indigente.

Una ricerca della BBC Wales dimostra che se il Whitchurch Road Surgery fosse pagato a paziente, anziché secondo la formula Carr-Hill, riceverebbe un quarto di milione di sterline in più all'anno.

Sulla base di questa misurazione, il deficit maggiore che un ambulatorio di medicina generale in Galles dovrebbe affrontare ammonterebbe a poco meno di 445.000 sterline.

"Nelle zone più povere del Paese l'accesso alla medicina generale è sistematicamente peggiore", ha affermato il dott. Becks Fisher del Nuffield Trust, che ha condotto uno studio sulla formula di finanziamento dei medici di base in Inghilterra.

"Le persone che vivono nelle zone più povere del Paese sono sistematicamente meno soddisfatte dei servizi dei medici di base e segnalano maggiori difficoltà nell'accedervi."

In Galles, gli studi medici di base dell'area sanitaria di Cardiff e Vale sono i più colpiti dalla formula e quasi la metà degli studi medici gallesi dichiara di ricevere meno denaro di quanto dichiari di aver bisogno.

"Se si pesano centinaia di migliaia di sterline in meno, non importa quanto duramente si lavori", ha affermato il dottor Matthew Jones, che lavora presso un altro ambulatorio a Heath.

"La formula non funziona. Non rappresenta accuratamente il carico di lavoro del tuo medico di base e le cifre e i dati che usano vanno dal 1998 al 2001."

Il General Practitioners Committee, l'organismo che rappresenta i medici di base del Regno Unito, ritiene che sia necessario rivedere la formula in Galles.

"La medicina generale sta attraversando una crisi in Galles", ha affermato il dott. Gareth Oelmann, presidente del comitato gallese della BMA.

Il Royal College of General Practitioners ha accolto con favore la revisione "da tempo attesa" del governo britannico sulle modalità di distribuzione dei fondi agli ambulatori dei medici di base.

"Il codice postale di un paziente e il suo luogo di residenza non dovrebbero determinare il livello di assistenza sanitaria che riceverà dal Servizio Sanitario Nazionale", si legge in una nota.

"Non può essere giusto che le persone che vivono in comunità svantaggiate, che spesso hanno esigenze sanitarie più complesse e che probabilmente trarrebbero maggiori benefici dagli interventi sanitari, abbiano meno probabilità di riceverli, perché il tempo dei loro medici di base è distribuito in modo ancora più diluito."

In Galles, la Commissione per la salute e l'assistenza sociale del Senedd sta conducendo un'indagine sul futuro dei medici di base, compreso il loro modello di finanziamento e le attuali pressioni finanziarie.

"Vari elementi del contratto dei medici di base, tra cui le formule di finanziamento, saranno presi in considerazione nell'ambito delle negoziazioni contrattuali annuali tra il governo gallese, l'NHS Wales e il Comitato dei medici di base", ha affermato il governo gallese in una nota.